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Depuis 1988, le Rotary et ses partenaires ont contribué à vacciner plus de trois milliards d’enfants dans 122 pays, réduisant de 99,9 % le nombre de cas de poliomyélite dans le monde. Pourtant, la promesse du Rotary demeure inchangée : le travail ne sera terminé que lorsque chaque enfant sera protégé. Pour Raj, cette promesse revêt une dimension profondément personnelle. Son engagement remonte à un souvenir d’enfance, bien avant qu’il ne devienne Rotarien. « Aider mon camarade d’école à monter les escaliers m’a permis de comprendre, dès mon plus jeune âge, ce que la polio peut enlever à un enfant. Ce souvenir ne m’a jamais quitté et continue de renforcer ma détermination à éradiquer la polio. »
**Un engagement né pendant l’enfance**
Lorsqu’il fréquentait l’école primaire, Raj aidait un ami à monter les escaliers, car la polio rendait la marche difficile pour ce dernier. Il s’agissait d’un simple geste d’amitié, mais cette expérience l’a profondément marqué. Des années plus tard, le Rotary lui a donné les moyens de transformer ce souvenir en un engagement durable, grâce à la sensibilisation à la vaccination, à la collecte de fonds, à l’éducation du public et aux missions internationales sur le terrain. Son parcours rotarien l’a conduit des projets communautaires à Trinité-et-Tobago aux Journées nationales de vaccination en Inde, puis à la direction d’initiatives régionales visant à éradiquer la polio. Raj a été intronisé au Rotary Club de St Augustine en juillet 1987. Dès sa première année au Rotary, il a été nommé Rotarien de l’année 1987-1988. Il s’est également engagé activement dans l’éradication de la polio en 1987, amorçant ainsi une longue association avec l’une des grandes causes humanitaires du Rotary, qui allait définir une grande partie de son parcours.
**Une présidence marquante**
Raj a présidé le Rotary Club de St Augustine en 1993-1994, année du 25e anniversaire du club. En tant que 25e président, il a lancé le défi à ses membres de célébrer cet anniversaire en réalisant d’importantes actions de service. Au cours de cette année, le club a contribué à envoyer 25 enfants à New York pour subir une chirurgie à cœur ouvert, facilité l’implantation de 25 stimulateurs cardiaques chez des patients âgés, encouragé ses membres à financer 25 distinctions Paul Harris Fellow et officiellement lancé un programme de fourniture de prothèses de jambe de Jaipur à environ 15 personnes amputées. Le club a reçu un prix de réalisation significative du Rotary International en reconnaissance de ses services remarquables. Cette distinction lui a été remise personnellement à la Barbade par le président du Rotary International, Bill Huntley. Raj a également été nommé Rotarien de l’année parmi les 14 pays qui composaient alors le district 7030 du Rotary et est devenu bienfaiteur de la Fondation Rotary. Il a ensuite reçu le prix de la Fondation du district Rotary. En août 1994, le président du Rotary International, Bill Huntley, l’a invité à la Barbade, où il a reçu un prix spécial de reconnaissance ainsi qu’un prix de la Fondation Rotary pour sa contribution au Rotary.
**Dix-sept années de leadership au sein du district**
Le profil de Raj au sein du district 7030 fait état de 17 années de leadership dans la lutte contre la polio et le programme PolioPlus. Grâce à cet engagement de longue durée, il a contribué à maintenir les clubs de la région mobilisés autour de la vaccination, de la sensibilisation et de la collecte de fonds. Il s’est également rendu dans plusieurs pays de la Caraïbe pour parler de la polio et encourager les Rotariens à poursuivre leur engagement en faveur de son éradication. Raj est devenu l’un des principaux collecteurs de fonds du district 7030 pour cette campagne. Parmi ses initiatives figuraient un projet de drapeaux, la vente d’autocollants et d’épingles End Polio Now, ainsi qu’une tombola mettant en jeu cinq voitures. L’un de ses plus remarquables succès en matière de collecte de fonds s’est produit lors de la conférence du district à la Grenade, en avril 2013. En moins de huit minutes, Raj a recueilli plus de 100 000 dollars américains pour l’éradication de la polio, en mettant en pratique, selon les termes de sa biographie, le principe consistant à joindre les actes à la parole. Son intervention a suscité deux ovations debout parmi les quelque 300 personnes présentes.
**Porter la promesse jusqu’en Inde**
L’engagement de Raj ne s’est pas limité à la collecte de fonds et à la sensibilisation du public. En 2004, il s’est rendu en Inde pour participer aux Journées nationales de vaccination. Il a rejoint les équipes chargées d’administrer directement le vaccin antipoliomyélitique oral aux enfants, dans le cadre d’une vaste campagne de mobilisation touchant des millions de personnes. Pour Raj, chaque enfant vacciné ravivait la promesse née dans l’escalier de son école primaire : continuer à agir jusqu’à ce qu’aucun enfant ne voie ses possibilités d’avenir limitées par la polio et qu’aucune famille n’ait à subir les conséquences permanentes d’une maladie évitable.
**Une reconnaissance pour un engagement exceptionnel**
La contribution de Raj à l’éradication de la polio a été reconnue aux niveaux du club, du district, régional, international et national. Son profil au sein du district 7030 fait état de 236 distinctions, dont plus de 92 prix du district. Au fil des années, il a également reçu de nombreuses récompenses du Rotary Club de St Augustine. L’ancien gouverneur de district Leslie Harripaul lui a remis trois distinctions Paul Harris Fellow en reconnaissance de sa contribution importante à l’éradication de la polio. Raj a également reçu le prix régional du Rotary International pour la lutte contre la polio, couvrant l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale, l’Amérique du Sud et les Caraïbes ; le prix du service international du district 7030 pour l’éradication de la polio ; ainsi que la citation du gouverneur de district pour l’année 2003-2004. En 2007, le Rotary International lui a remis un certificat de reconnaissance de la Fondation Rotary. Sa distinction internationale la plus remarquable date de novembre 2012, lorsqu’il a été nommé « Héros mondial de la lutte contre la polio » (*World Polio Hero*). Selon sa biographie, Raj faisait partie des dix seules personnes au monde à avoir reçu cette distinction et était la seule personne des Caraïbes à avoir été ainsi honorée. Son engagement a également été reconnu à l’échelle nationale. En 2004, Raj a reçu la médaille Humming Bird, classe argent, pour ses services à la communauté, une distinction nationale de Trinité-et-Tobago.
**Une famille unie par la Fondation Rotary**
L’engagement de Raj envers la Fondation Rotary se manifeste non seulement par son service, mais également par ses contributions personnelles. Son profil au sein du district le reconnaît comme donateur majeur de niveau 3, correspondant à des contributions cumulées à la Fondation Rotary comprises entre 50 000 et 99 999 dollars américains. Sa biographie précise que Raj et son épouse, Sati Jadoo, sont reconnus comme donateurs majeurs et portent l’épingle Diamant. Leur reconnaissance de niveau 3 était présentée comme la première et la plus élevée de ce type dans la Caraïbe à l’époque. Raj est également membre de la Société des donateurs Paul Harris, qui témoigne d’un engagement personnel à verser 1 000 dollars américains par année à la Fondation Rotary. Le soutien à la Fondation est devenu une affaire de famille. Les parents de Raj, son épouse, leurs trois enfants, sa belle-sœur, ses neveux et son petit-enfant sont tous Paul Harris Fellows. Cette culture familiale du don reflète la conviction de Raj selon laquelle soutenir la Fondation Rotary constitue une autre façon de tenir sa promesse : protéger les enfants et renforcer les communautés.
**Le service au sein du Rotary et au-delà**
Bien que le Rotary et l’éradication de la polio aient occupé une place centrale dans la vie de Raj, son leadership s’est également étendu aux domaines des affaires, de l’éducation, de la religion et du développement communautaire. Il est un ancien président de l’Arima Business Association et a été membre du comité exécutif et conseiller de la Sanatan Dharma Maha Sabha. Il a dirigé trois écoles pour la Sanatan Dharma Maha Sabha et a également administré trois temples, dont le temple Shiv d’El Dorado et le temple Amar Jyoth Krishna Mandir de Five Rivers. Raj a également été président pendant 16 ans de la Vishwa Hindu Parishad de Trinité-et-Tobago et des Caraïbes, décrite dans sa biographie comme faisant partie de la plus grande organisation hindoue au monde. Dans chacune de ces fonctions, un même fil conducteur se dégage : le service aux autres, la mobilisation des personnes, la création d’institutions, la mise en commun des ressources et l’amélioration des conditions de vie.
**La promesse se poursuit**
L’histoire de Raj K. Jadoo montre comment une expérience vécue pendant l’enfance peut devenir une vie entière consacrée à l’action. Le jeune garçon qui aidait autrefois un camarade à monter un escalier est devenu un Rotarien qui a contribué à diriger des efforts d’éradication de la polio dans les Caraïbes, participé à des campagnes de vaccination auprès des enfants en Inde, recueilli des fonds considérables, inspiré ses collègues Rotariens et consacré ses ressources personnelles à la Fondation Rotary. Sa reconnaissance en tant que donateur majeur de niveau 3 témoigne de bien plus qu’une simple générosité financière. Elle représente la compassion transformée en engagement durable. Alors que le Rotary célèbre la Journée mondiale contre la polio, l’exemple de Raj nous rappelle que l’éradication dépend de personnes prêtes à poursuivre leurs efforts aussi longtemps que nécessaire. Pour Raj, la promesse est simple : continuer jusqu’à ce que chaque enfant soit à l’abri de la polio. Sa vie consacrée au service laisse aux Rotariens une responsabilité tout aussi claire : sensibiliser, contribuer, vacciner et persévérer jusqu’à ce que le monde soit enfin libéré de la polio.